Kleve/Essen/Köln/Münster/NRW - Ermittler von Zoll und Spezialkräfte der Bundespolizei haben eine riesige illegale Zigaretten-Fabrik in Kranenburg im Kreis Kleve an der deutsch-niederländischen Grenze entdeckt. 

Zwölf verdächtige Männer wurden während der Produktion vor Ort überrascht und vorläufig festgenommen. Gegen alle wurde ein Haftbefehl erlassen.

Der Schlag gegen die Zigaretten-Fälscher erfolgte am 18. August 2020, wie die Staatsanwaltschaften Essen und Kleve am Dienstag gemeinsam mitteilten.

Die Zigaretten-Fälscher handelten extrem professionell, hatten eine industrielle Produktionsstraße zum Abfüllen und Verpacken der Zigaretten aufgebaut.

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Die Ermittler fanden vor Ort rund sechs Tonnen Tabak, Filter- und Zigarettenpapier und insgesamt 11 Millionen Stück fertig produzierte gefälschte Zigaretten.

Für den Transport der großen Mengen hatten die Fälscher eigene Fuhrwagen.

Nach ersten Ermittlungen und Hochrechnungen des Zolls produzierte die Bande in der Anlage am Niederrhein etwa 10 Millionen Zigaretten pro Woche.

Sie fälschten Marken wie "Richmond", "Regal" "Richman" und "Mayfair".

Damit gingen die Zigaretten wohl hauptsächlich in den britischen Schwarzmarkt.

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Dort betragen die Steuern pro Stange rund 70 Euro. 

Aber auch der deutsche Steuerschaden dürfte enorm sein. "Allein der wöchentlich geschätzte deutsche Tabaksteuerschaden für die illegale Herstellung beläuft sich auf rund 1,5 Millionen Euro", so die Ermittler des Zolls in Essen.

Am Einsatz waren über 200 Kräfte der Zollverwaltung, der Bundespolizei sowie des Technischen Hilfswerkes beteiligt.