Köln - Star-Verteidiger im Anflug: Die Kölner Haie aus der Deutschen Eishockey Liga (DEL) haben Nick Bailen (32) verpflichtet.

Den Verantwortlichen rund um Cheftrainer Uwe Krupp (56) ist damit rund eineinhalb Monate vor dem Start der neuen Saison noch ein überraschender Transfercoup gelungen.

Kufencracks von der Qualität des US-Amerikaners, der seit dem 1. Dezember 2014 auch die belarussische Staatsbürgerschaft besitzt, sind im deutschen Eishockey-Oberhaus eine echte Rarität.

"In dieser schönen Stadt zu spielen, bei einem Klub mit so einer beeindruckenden Historie, ist wirklich aufregend. Ich freue mich sehr, in ein paar Tagen hier anzukommen, die Mannschaft und das Umfeld kennenzulernen und dem Team zu helfen, viele Spiele zu gewinnen", wird Bailen auf der Vereins-Homepage zitiert.

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Der 32-Jährige stand zuletzt bei Traktor Tscheljabinsk (Russland) in der Kontinental Hockey League (KHL) unter Vertrag. In der weltweit zweitstärksten Eishockey-Liga nach der nordamerikanischen NHL wurde Bailen in der vergangenen Saison zum besten Verteidiger gewählt.

Am Ende kam der offensive Rechtsschütze insgesamt auf bärenstarke 42 Scorerpunkte (sechs Tore, 36 Vorlagen), so viel gelangen keinem anderen KHL-Defensivspieler.

Der in Fredonia (New York, USA) geborene Puckjäger ist 1,74 Meter groß und bringt etwa 81 Kilogramm auf die Waage. Bailen verfügt über reichlich Europa-Erfahrung und sollte deshalb auch in der DEL kaum Anpassungsschwierigkeiten haben.

Unter anderem schnürte der 32-Jährige bereits für Tappara Tampere (Finnland), Växjö Lakers (Schweden) und Dinamo Minsk (Belarus, KHL) die Schlittschuhe. Der Defensivspezialist ist der vorerst letzte von insgesamt zehn Neuzugängen des achtmaligen Deutschen Meisters.

Auch Coach "K" freut sich über seinen Neuzugang. "Nick ist ein offensiv ausgerichteter Verteidiger, der seit einigen Jahren in verschiedenen Ligen in Europa seine Qualität unter Beweis gestellt hat", so Krupp am Sonntag.

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Beim KEC erhält der US-Amerikaner einen Vertrag bis 2023 und die Rückennummer 7.

Am 15. September (19.30 Uhr) starten die Kölner Haie mit einem Heimspiel gegen Titelanwärter EHC Red Bull München in die Jubiläumssaison zum 50-jährigen Vereinsbestehen.

Originalmeldung: 30. Juli, 12.30 Uhr, zuletzt aktualisiert: 31. Juli, 13.21 Uhr