Von Simone Humml und Karolin Buschmann
Deutschland - Der Polarwirbel befindet sich in einer ungewöhnlich frühen Schwächephase. Demgegenüber steht ein stark ausgeprägtes Klimaphänomen: El Niño. Obwohl dies auf einen extrem eisigen Winter hindeutet, sagen aktuelle Prognosen etwas anderes.
Wie die Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde (NOAA) schreibt, ist der arktische Polarwirbel ein Band starker Westwinde, das sich jeden Winter in der Stratosphäre etwa 16 bis 48 Kilometer über dem Nordpol bildet.
Die Winde umschließen eine große Menge extrem kalter Luft. Je stärker die Winde, desto kälter die Luft. Schwächen sie sich wie derzeit ab, kann es in mittleren Breiten zu einem Kaltlufteinbruch kommen.
Dass der Polarwirbel schon im November so extrem schwächelt, sei noch nie beobachtet worden, sagt Meteorologe Helge Tuschy vom Deutschen Wetterdienst der Deutschen Presse-Agentur. Seit November lasse die Intensität stetig nach.
Eigentlich schwächt sich der Polarwirbel erst gegen Ende des Winters ab, im Januar erreicht er die stärkste Ausprägung. Vorübergehende Abschwächungen seien aber möglich, so Tuschy.
"Die außergewöhnlich frühe und starke Abschwächung des Polarwirbels ist wissenschaftlich bemerkenswert", sagt auch Raphael Köhler vom Alfred-Wegener-Institut. "Daraus jedoch bereits konkrete Vorhersagen für einen besonders kalten Winter in Deutschland abzuleiten, ist nicht gerechtfertigt."
Schwacher Polarwirbel kann auch an El Niño liegen
Denn Prognosen der Computermodelle sagen derzeit eher einen milden Winter voraus. Dennoch zeigen sie eine allmähliche Abkühlung Richtung Skandinavien in der zweiten Hälfte des Winters.
"Dann ist eben die Möglichkeit gegeben, dass diese Kaltluft zum Beispiel auch Richtung Mitteleuropa vorankommen könnte", sagt Tuschy.
Warum der Polarwirbel aktuell so früh abgeschwächt ist, wissen Experten nicht. Mögliche Ursachen könnten Hochdruckgebiete auf der Nordhalbkugel sein, die atmosphärische Strömungen blockieren.
Einen nicht unerheblichen Einfluss kann auch El Niño haben. Dabei handelt es sich um ein starkes Klimaphänomen im tropischen Pazifik, bei dem sich das Oberflächenwasser im zentralen und östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmt.
"Es sind sehr komplexe interagierende Systeme, die dann eben auch den Polarwirbel angreifen können. Es spielen eben immer viele Faktoren eine Rolle und El Niño ist auch ein Faktor, der eben indirekt dann mit reinspielen kann", erklärt Tuschy.