Altenberg - Olympia 2026 in Cortina ist für Bundestrainer René Spies (53) trotz 3x Gold, 4x Silber und 1x Bronze längst abgehakt. Seine Erfolgspiloten wie Francesco Friedrich (Pirna/36) sollen sich auch nicht ausruhen. Deshalb geht der 53-Jährige im Vorfeld der Ende November beginnenden Weltcup-Saison neue Wege und setzt Piloten wie Maximilian Illmann (28) unter Druck.

"Alle müssen sich diesmal einer Selektion stellen", verrät Spies. "Die Karten werden damit neu gemischt." Immerhin gab's dies in den Jahren zuvor nicht. Und Illmann hatte keine wirkliches Chance ins Weltcup-Team zu fahren.

Der Oberbärenburger ist allerdings 28 Jahre und konnte nie aus dem Schatten von Friedrich raustreten, obwohl dieser ihn unterstützt. Trotz des Alters bewertet Spies Illmann noch "als großes Talent". Gleichzeitig weiß der Coach: "Wenn sich Max diesmal in der Seketion nicht durchsetzt, wird's schwer." Im Klartext: Karriereende für den JWM-Champion von 2024. Gleiches droht dem Thüringer Hans-Peter Hannighofer (29).

Im Kampf um die drei Weltcup-Tickets pro Diszipiln erwartet Spies spannende Fights. "Ende Oktober geht's in Winterberg zur Sache, Anfang November in Altenberg. Am 10. November werde ich nomminieren", so der Coach.

Dass Friedrich im Aufgebot für die Saison fehlen könnte, glaubt er nicht: "Er hat ein saustarkes Team zusammen. Das war nicht abzusehen, als ich die Selektions-Entscheidung traf."

Nach dem Karriereende von Doppel-Olympiasieger Johannes Lochner (36) ist der Rekordweltmeister somit wieder der Medaillen-Garant im Team. Ab Donnerstag fahren sich die Piloten in Altenberg ein.