Walhalla (Victoria/Australien) - Er hatte nur noch eine angefangene Chipstüte bei sich: Rund 144 Stunden kämpfte der Autist William Barkley (17) in der australischen Wildnis um sein Leben, nachdem er während eines Campingausfluges plötzlich verschwunden war. Behörden fanden ihn zusammengekauert neben einem Bach vor.

Wie das Portal ABC News berichtete, zeltete der Teenager gemeinsam mit mehreren Freunden in Walhalla East, einem Waldgebiet im australischen Bundesstaat Victoria. Dabei teilten sich die Freunde in zwei Lager auf: Eines nahe der "Stoney Creek Road", das andere unweit des "T2 Track".

Nach Angaben seiner Mutter, Elizabeth Barkley, befand sich der 17-Jährige gerade allein auf dem Weg zum anderen Zeltlager, als er plötzlich spurlos verschwand.

Erschwerend kam hinzu, dass William an Autismus und Angststörungen leidet. Ein weiteres gravierendes Problem stellte unter anderem auch der schlechte Orientierungssinn des Teenagers dar.

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Kurz nach der Vermisstenanzeige rückten die zuständigen Behörden gemeinsam mit seiner Familie zum Ort des Geschehens aus und suchten die Campingplätze weiträumig ab - doch der Teenager blieb unauffindbar.

Lediglich seine Kühlbox fanden die Beamten. Doch seine Mutter und die Polizei gaben die Hoffnung nicht auf.

Mehrere Tage lang durchkämmten unzählige Einsatzkräfte das Gebiet und weiteten ihre Suche schließlich auch aus der Luft per Hubschrauber aus.

Am 12. November folgte dann die erlösende Nachricht: Die Helfer entdeckten den 17-Jährigen zusammengekauert an einem Bach, etwa zwei Kilometer vom "Stoney Creek" entfernt.

"Flugoffiziere seilten sich ab und bargen Will, bevor sie ihn zurück zum Kommandoposten brachten, wo er mit seiner Mutter wiedervereint wurde", berichtete die Victoria Police in einer Mitteilung.

Sobald der Hubschrauber gelandet war, rannte Elizabeth Barkley zu ihrem Sohn und nahm den Teenager nach sechs langen Tagen wieder in den Arm.

"Ich habe die Hoffnung nie aufgegeben, ich wusste tief in meinem Herzen, dass er noch lebte", sagte sie gegenüber dem Sender Sydney Morning Herald.

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Trotz der gefährlichen Wildnis in Australien, die nur so vor giftigen und bedrohlichen Tieren strotzt, überlebte der Junge den Vorfall weitgehend unbeschadet. Zur weiteren Überwachung wurde William in ein Krankenhaus gebracht.

Der Teenager wird in naher Zukunft sicherlich keine Campingausflüge unternehmen wollen. "Er hat Hausarrest fürs Leben", scherzte seine Mutter nach dem Wiedersehen.