Seaham (England) - Zwei Jahre lang kümmerte sich Zoe Downs liebevoll um einen streunenden Kater. Als das Tier überfahren wurde, wollte sie ihm einen würdigen Abschied ermöglichen - doch dann kam es zu einer tragischen Verwechslung beim Tierarzt.

Die Samtpfote namens Bells gehörte fest zu Zoes alltäglichem Leben. Dreimal täglich fütterte sie das Tier, das sie einst auf der Straße gefunden hatte.

Zoe besorgte auch Spielzeug für die Schmusekatze und richtete ihr sogar ein kleines Schlafhäuschen im eigenen Garten ein.

Leider währte die gemeinsame Zeit nicht lange: Am 13. Oktober wurde Bells von einem Auto überfahren. Sein Leichnam wurde daraufhin in die Tierarztpraxis Seaham gebracht, wie die BBC berichtete.

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Zoes Wunsch: Sollte sich der ursprüngliche Besitzer der Katze nicht melden, wollte sie den toten Körper des Tieres zurückbekommen, um Bells im Garten beerdigen zu können.

Am 21. Oktober erhielt sie schließlich einen Leichnam von der Praxis und begrub den Kater an seinem Lieblingsplatz. Doch nur etwa 15 Minuten später folgte der schockierende Anruf: Möglicherweise hatte Zoe gar nicht Bells beerdigt, sondern eine andere Katze.

Wie die leitende Tierärztin Susan Turner erklärte, hatte die Praxis innerhalb weniger Tage zwei ähnliche tote Katzen aufgenommen. Beide waren im Kühlraum lediglich mit der Bezeichnung "streunende Katze, schwarz-weiß" gekennzeichnet worden. Eine eindeutige Zuordnung war dadurch im Nachhinein nicht mehr möglich.

Turner räumte den Fehler ein und entschuldigte sich ausdrücklich bei Zoe für die entstandene emotionale Belastung.

Für Zoe stellte sich die bizarre Situation als besonders schmerzhaft heraus. Gemeinsam mit ihrem Mann hatte sie über die vergangenen zwei Jahre eine enge Bindung zu dem Kater aufgebaut.

"Er hat praktisch hier gelebt. Bells war etwas ganz Besonderes für uns. Ich bin absolut untröstlich", erzählte sie der BBC.

Um zumindest auch der zweiten verstorbenen Katze einen würdigen Abschied ermöglichen zu können, bat sie die Tierarztpraxis um die Herausgabe des weiteren Leichnams. Dies wurde jedoch abgelehnt.

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Susan Turner betonte, dass sich ein solcher Vorfall in der Praxis bislang nicht ereignet habe. Grundsätzlich würden verstorbene Tiere nur an ihre rechtmäßigen Besitzer übergeben.

Schließlich trage die Praxis auch dann noch Verantwortung, wenn sich ein Besitzer erst zu einem späteren Zeitpunkt melde.

Das Team hat den Fehler inzwischen eingeräumt und bereits Maßnahmen ergriffen, um derartige Verwechslungen künftig zu vermeiden.