Denver (USA) - Was für ein Familienmoment! Statt auf einer Konzertbühne stand Popstar Justin Timberlake (45) am Samstag auf dem Laufsteg. Doch der eigentliche Star des Abends war nicht etwa der Sänger, sondern seine siebenjährige Nichte Zaya!

Bei der 19. "Be Beautiful Be Yourself"-Modenschau der Global Down Syndrome Foundation in Denver zeigte sich der Superstar von seiner familiären Seite. Zaya, die das Down-Syndrom hat und bereits Botschafterin der Stiftung war, durfte im Mittelpunkt stehen. Stolz nahm Timberlake seine Nichte auf den Arm, winkte mit ihr ins Publikum.

Auch seine selten öffentlich gezeigten Jungs Silas (11) und Phineas (6) liefen mit ihrem Papa über den Catwalk. Gemeinsam legte die Familie eine Dance-Einlage hin. Während Silas fröhlich tanzte, blieb sein jüngerer Bruder lieber dicht bei Papa. Zaya dagegen strahlte, winkte und verteilte Luftküsse.

Auch modisch war der Auftritt abgestimmt: Die Siebenjährige trug ein weißes Kleid mit schwarzen Schleifen, ihre männlichen Begleiter setzten auf Schwarz.

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Doch hinter den süßen Bildern steckt eine ernste Mission. Wie die veranstaltende Global Down Syndrome Foundation mitteilte, standen 21 Models mit Down-Syndrom im Mittelpunkt der ausverkauften Benefizshow. 1400 Gäste feierten sie, darunter Hollywoodgrößen wie Geena Davis (70) und Christian Slater (57) sowie Sportstars. Die Veranstaltung gilt laut Stiftung als weltweit größte Spendenaktion für Menschen mit Down-Syndrom.

Und die Bilanz kann sich sehen lassen: Rekordstarke 2,7 Millionen Dollar kamen in diesem Jahr für medizinische Versorgung, Forschung und Interessenvertretung zusammen. Mehr als 400 Wissenschaftler arbeiten im Umfeld der Stiftung an Themen wie Immunerkrankungen und Alzheimer.

"Jessica und ich lieben Zaya und könnten nicht stolzer auf den bemerkenswerten Unterschied sein, den sie in der Welt macht", erklärte Timberlake der Foundation.

Jeder Mensch mit Down-Syndrom verdiene die Chance, sein Potenzial auszuschöpfen. Biel fehlte diesmal aus beruflichen Gründen. Im vergangenen Jahr hatte sie ihre Nichte selbst über den Laufsteg begleitet.

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Besonders bewegend: Model und Schauspielerin Kennedy Garcia (22), die als Neunjährige selbst bei der Show lief, wurde diesmal für ihren Einsatz ausgezeichnet. Auch Moderatorin Maria Menounos (48) erhielt den nach Musiklegende Quincy Jones benannten Preis.