London (England) - Beim großen FC Arsenal aus London galt Jay Emmanuel-Thomas (34) einst als riesiges Talent, der Weg zum Weltstar war praktisch vorgezeichnet. Doch der erhoffte Durchbruch blieb aus. Jetzt muss der Fußballprofi für vier Jahre hinter Gitter.

Der 34-Jährige wurde wegen des Schmuggels von rund 60 Kilogramm Cannabis im Wert von etwa 712.000 Euro vor dem Chelmsford Crown Court zu einer Gefängnisstrafe in entsprechender Höhe verurteilt, wie die BBC berichtet.

"Durch ihre eigenen Taten werden Sie künftig nicht mehr als Profifußballer bekannt sein, sondern als Krimineller", erklärte der zuständige Richter, Alexander Mills, beim Verlesen des Urteils. "Sie werden ein Profifußballer sein, der alles weggeworfen hat."

Dabei hätte es eigentlich ganz anders kommen sollen. Das 1,91 Meter große Offensivtalent war in den 00er-Jahren das wohl vielversprechendste Juwel in der Akademie der "Gunners".

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Im Alter von 16 Jahren führte er die Nachwuchsauswahl der Nordlondoner als Kapitän an der Seite von Jack Wilshere (33) und Francis Coquelin (34) zum Sieg des FA-Youth-Cups. Der legendäre Arsene Wenger (75) bezeichnete ihn als hervorragenden Kicker, der "überall spielen" kann.

Anschließend absolvierte er auch fünf Einsätze für die Arsenal-Profis, aber der Knoten platzte nicht. Einige Leihen später trennte sich der Hauptstadtklub von Emmanuel-Thomas.

Seitdem spielte der Angreifer für Bristol City, die Queens Park Rangers und den FC Aberdeen, sein Stern wollte aber einfach nicht aufgehen. Und so geriet er während seiner bisher letzten Station bei Greenock Morton in Schottland auf die schiefe Bahn.

Er soll seinen Einfluss als Fußballer genutzt haben, um seine Freundin, Yasmin Piotrowska (33), sowie seine Bekannte, Rosie Rowland (28), zu rekrutieren. Emmanuel-Thomas habe im Hintergrund die Strippen gezogen, als das Duo vier Koffer voll Cannabis von Bangkok nach Essex transportierte.

Textnachrichten hätten den Sportler schließlich als Drahtzieher überführt. Die Frauen glaubten hingegen, sie würden Gold bei sich tragen. Im September 2024 wurde Emmanuel-Thomas verhaftet.

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"Das vergangene Jahr war das schlimmste und augenöffnendste in meinem Leben", erklärte er in einem handgeschriebenen Brief an den Richter.

Der 34-Jährige habe den Wechsel nach Schottland nicht gut verkraftet. "Ich fürchte, das hat in diesem Fall zu der Versuchung geführt", ließ er über seinen Anwalt mitteilen. "Er ist der Versuchung erlegen und hat eine katastrophale Fehleinschätzung getroffen."