USA - Als einer der erfolgreichsten Tennisspieler aller Zeiten kann Pete Sampras (52) auf eine großartige Karriere zurückblicken, im Moment durchsteht er allerdings die wohl schwerste Phase seines Lebens. Mit einer bewegenden Botschaft hat er die Krebserkrankung seiner Frau öffentlich gemacht.

Das vergangene Jahr sei für ihn und seine Familie "außergewöhnlich schwierig" gewesen, wie er in einem von der ATP auf der Plattform X veröffentlichten Brief schrieb.

Der herzzerreißende Grund: Bei seiner Ehefrau Bridgette Wilson-Sampras (50) ist im vergangenen Dezember Eierstockkrebs diagnostiziert worden.

"Seitdem hat sie sich einer großen Operation unterzogen, eine Chemotherapie hinter sich gebracht und setzt die gezielte Erhaltungstherapie fort", erklärte der 14-fache Grand-Slam-Gewinner.

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Und er fügte an: "Es ist schwer, mit anzusehen, wie jemand, den man liebt, eine solche Herausforderung durchmacht. Aber zu sehen, wie unsere Jungs Bridgette, mich und einander so stark unterstützen, war unglaublich."

Die US-amerikanische Tennis-Legende und die Schauspielerin lernten sich bereits 1999 kennen und heirateten rund ein Jahr später am 30. September 2000. Das Paar hat zwei gemeinsame Söhne im Alter von 18 und 20 Jahren.

Wilson-Sampras wirkte als Darstellerin unter anderem im Film "Last Action Hero" an der Seite von Arnold Schwarzenegger (76) und in "Billy Madison - Ein Chaot zum Verlieben" an der Seite von Adam Sandler (57) mit.

"Bridgette dabei zuzusehen, wie sie weiterhin eine unglaubliche Mutter und Ehefrau ist, war sehr inspirierend", so Sampras weiter.

Er habe auch gelernt, wie schwer es sei, sich Unterstützung zu holen, da es ihm viel Kraft abverlange, darüber zu sprechen. Zum Abschluss bat er seine Fangemeinde demütig um "gute Gedanken und Gebete" für ihn und seine Familie, damit seine Gattin auf ihrem Heilungsweg weiterhin vorankommen könne.

"Pistol Pete" gewann während seiner aktiven Laufbahn satte 14-Grand-Slam-Titel und hielt damit von 1999 bis 2009 sogar den Rekord, ehe er von Roger Federer (42) abgelöst wurde.

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Siebenmal krönte sich Sampras beim prestigeträchtigen Turnier in Wimbledon zum Champion, fünfmal gewann er die US Open - 1990 mit 19 Jahren sogar als jüngster Sieger überhaupt - und auch bei den Australien Open durfte er zweifach über den Triumph jubeln. Lediglich der Erfolg bei den French Open blieb ihm verwehrt.

Darüber hinaus thronte der Rechtshänder sechs Jahre hintereinander und insgesamt 286 Wochen an der Spitze der Weltrangliste, nur Federer und Novak Djokovic (36) hielten sich noch länger auf der Eins.

2003 beendete er seine große Karriere zunächst, doch ab 2006 kehrte er noch mal auf den Tennisplatz zurück und spielte einige Turniere. 2007 wurde er zudem in die "International Tennis Hall of Fame" aufgenommen.