Oberhof - Jeder Biathlon-Fan kennt den legendären "Birxstieg" in Oberhof, über die Jahre schieden sich an ihm die Geister und auch die Ergebnisse. Ab der kommenden Saison wird es ihn in seiner ursprünglichen Form aber nicht mehr geben und das stößt bei einigen nicht auf Gegenliebe. "Es macht mich traurig", sagt sogar der Top-Athlet Martin Ponsiluoma (31).
Der Schwede kann sich ein Oberhof ohne den legendären Anstieg gar nicht vorstellen, wie er dem "Expressen" erklärte. "Es ist ein rennentscheidender und schwerer Abschnitt. Ich bin gespannt, was sie stattdessen machen. Aber mein Gefühl ist, dass es schwer wird, etwas Ähnliches zu schaffen", so Ponsiluoma.
Im Oktober hatten die Bosse aus Thüringen angekündigt, die Strecke zu verändern. Grund ist die Terminverschiebung für den Weltcup. Statt wie bisher im Januar wird er ab dieser Saison im März (4.-7. März 2027) ausgetragen.
Grund dafür sind auch klimatische Veränderungen. "Wir hatten 2024 eine ganz schwierige Situation. Es hatte seit Weihnachten geregnet mit viel Sturm und uns schwamm die Strecke, die eigentlich Weihnachten fertig war, komplett weg", hatte Bernd Wernicke (61), Geschäftsführer der Oberhofer Sport und Event GmbH, im MDR zurückgeblickt auf eine der schwierigsten Situationen.
Dennoch schafften es die Veranstalter, die Strecke in 30 Stunden wettkampffähig wiederherzustellen. In diesem Winter kam Ex-Biathlet und der jetzige Sportdirektor der Biathlon-Union (IBU), Daniel Böhm (40), auf Oberhof zu und fragte an, welcher Termin den Bossen in Thüringen besser passen würde. Man entschied sich für den März.
Biathlon-Strecke in Oberhof: Henkel-Schleife fällt komplett weg
Das hat aber auch Anpassungen der Strecke zur Folge, es flossen zudem Rückmeldungen der Athleten mit ein. Der Birxstieg wird im Anstieg somit halbiert, dort ist ein Wendepunkt und dann folgt eine Abfahrt.
Die Breite wird an dieser Stelle von neun auf 13 Meter erweitert, zudem können fortan die Zuschauer sowohl Anstieg als auch Abfahrt einsehen. Die Henkel-Schleife, die nach Ex-Biathletin Andrea Henkel (48) benannt ist, fällt ganz weg.
"Wir haben beobachtet, welche Streckenabschnitte sehr windanfällig sind. Wo sich Schnee schneller bis zum März abbaut. Und da haben wir zwei Schwerpunkte ausgemacht. Einmal den oberen Teil des Birxstiegs und einmal die Henkel-Schleife", erklärte Wernicke dazu.
Im schwedischen Team herrscht nicht nur Traurigkeit über die Veränderungen. Cheftrainer Johannes Lukas (33) findet sie sogar gut. "Die Piste hat im Laufe der Jahre ein Sicherheitsproblem dargestellt, da es auf dem Gipfel des Anstiegs sehr windig ist und es dort viele Bäume gibt. Im März wird es im Vergleich zum Januar wärmer sein und der Schnee lockerer, was die Strecke noch anspruchsvoller macht. Danach folgt eine brutale und schnelle Abfahrt. Sie haben das Problem ernst genommen. Die Änderung klingt drastisch, aber ich glaube, es wird gut werden", so der Coach.
Dem sensationellen Flair und der unglaublichen Stimmung werden diese Änderungen keinen Abbruch tun. Man darf gespannt sein, wie die Athleten die neue Strecke am Ende bewerten.