South Salado (Texas/USA) - Bei einem Helikopterabsturz in der texanischen Kleinstadt South Salado sind am Mittwoch zwei US-Soldaten ums Leben gekommen.

Wie die US-Army bekannt gab, ereignete sich das Unglück in der Nähe von Salado in Bell County. Gegen 13.34 Uhr (Ortszeit) erhielten Behörden einen alarmierenden Notruf. Zeugen meldeten einen abgestürzten Hubschrauber.

Das brennende Wrack befand sich rund 800 Meter von der Kleinstadt entfernt. Als die Einsatzkräfte am Unfallort eingetroffen waren, konnten sie ihren Augen kaum trauen - von dem Helikopter und der Besatzung war fast nichts mehr übrig. Rettungskräfte konnten nur noch Tod der beiden Soldaten feststellen.

Nach Angaben des US-Militärs handelte es sich bei dem abgestürzten Heli um einen "AH-64E Apache-Kampfhubschrauber".

Demnach sei der Helikopter auf dem rund 48 Kilometer entfernten Militärstützpunkt "Fort Hood" stationiert gewesen. An Bord der verunglückten Maschine befanden sich ein Pilot sowie sein Kopilot. Ihre Namen veröffentlichte das Militär noch nicht.

"Unsere Gedanken und unser tiefstes Mitgefühl gelten den Familien, Freunden und Kameraden der Betroffenen in dieser unglaublich schwierigen Zeit", sagte Ethan Diven, Kommandeur der ersten Kavalleriedivision.

"Man konnte sehen, dass es ein heftiger Absturz war", schilderte Cliff Coleman, Sprecher des Bell County Sheriff's Office.

Neben dem erschreckenden Unfall stießen die Rettungskräfte auf ein weiteres Problem: In der Nähe des Unglücksorts brach um Zuge des Absturzes ein gewaltiger Brand aus, zahlreiche Häuser mussten evakuiert werden.

Wie es zu dem verheerenden Absturz der AH-64 Apache kommen konnte, ist derzeit noch unklar. Die Ermittlungen und Untersuchungen dauern an.