Leipzig - Sie drohen, sie klagen, sie schüchtern ein: Immer mehr Wissenschaftler und Journalisten werden von Lobbygruppen, Unternehmen, Behörden oder Prominenten bei der Ausübung ihrer Arbeit bedrängt.

Jetzt haben sich Kommunikationswissenschaftler der Universität Leipzig dieses Themas angenommen und eine Studie dazu veröffentlicht. Als Fallbeispiel galt das Agieren des Adelshauses Hohenzollern.

Die wissenschaftliche Fachbezeichnung heißt SLAPP und steht für "Strategic Lawsuits Against Public Participation", also strategische Klagen gegen öffentliche Beteiligung. Dabei handele es sich um rechtsmissbräuchliche Klagen, die nur dem Zwecke dienten, kritische Berichterstattung, Forschung oder Aktivismus zu verhindern, sagt Uwe Krüger vom Leipziger Institut für Kommunikations- und Medienwissenschaften.

Öffentlich vorgebrachte Kritik solle durch kostenintensive und zermürbende Rechtsverteidigung unterbunden werden.

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In ihrer Studie führen die Leipziger Forscher auf, dass solche SLAPP-Klagen in letzter Zeit zugenommen haben. Im Jahr 2022 seien in Europa 160 missbräuchliche Klagen eingereicht worden - der bisher höchste Jahreswert. "Die Dunkelziffer ist vermutlich höher", meint Krüger. Und erklärt: "Seit mehr als zehn Jahren nimmt die Verrechtlichung des Journalismus zu."

Schon in der Recherchephase würden Redaktionen "presserechtliche Warnschreiben" von einschlägigen Anwaltskanzleien erhalten.

Als besonders markantes Beispiel führen die Leipziger Wissenschaftler das Haus Hohenzollern auf, das im Zuge seiner Entschädigungsforderung für nach 1945 enteignete Kunstgegenstände Historiker und Journalisten mit mehr als 120 Klagen und Abmahnungen überzog - mutmaßlich, um diese einzuschüchtern.

Die betroffenen Wissenschaftler und Reporter hatten sich mit der Rolle des einstigen Herrscherhauses während der NS-Zeit befasst und hier insbesondere das Verhältnis zwischen Kronprinz Wilhelm von Preußen (1882-1951) und Adolf Hitler (1889-1945) beleuchtet.

In der Leipziger Studie kommen Betroffene zu Wort, die den Forschern berichteten, wie sich die Drohkulisse auf ihre Arbeit auswirkte. "Agenda Cutting (Unterbindung einer Debatte) durch SLAPPs" haben die Leipziger Wissenschaftler ihre Studie denn auch überschrieben.

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Erfolg hatten die Hohenzollern übrigens nicht damit. Im Jahr 2023 zogen die "Preußen" sämtliche Klagen nach dem Entschädigungs- und Ausgleichsgesetz zurück. Zuvor hatten mehrere Historiker ihre Erkenntnisse publiziert.