Cobb County (USA) - Trauer bei der legendären Soul- und Funk-Band "Kool & the Gang": Ihr langjähriges Mitglied "Chicago Mike" hat bei einem schlimmen Verkehrsunfall im US-Bundesstaat Georgia sein Leben verloren. Er wurde 71 Jahre alt.

Die Musiker bestätigten dem People-Magazin den Tod des 71-Jährigen. "Wir sind zutiefst traurig über den Tod unseres langjährigen Garderobiers Mike Sumler", wird die Band zitiert.

Lokalen Medien zufolge, darunter Atlanta News First, geschah das tödliche Unglück am vergangenen Samstagabend gegen 23.35 Uhr.

Auf dem Veterans Memorial Highway nahe der Stadt Mableton sei Sumler am Steuer eines Wagens frontal mit einem anderen Auto zusammengekracht.

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Polizei und Rettungskräfte haben das Leben des Bandmitglieds nicht mehr retten können, er sei in der Nacht zu Sonntag noch an der Unfallstelle gestorben. Wie genau es zu dem Crash kommen konnte, müssen die Beamten nun klären.

Michael Sumler war der richtige Name des Verstorbenen, den aber alle als "Chicago Mike" kannten. Er sei es gewesen, der zwischen 2004 und 2015 immer dafür gesorgt habe, "dass die Jungs jeden Abend auf der Bühne gut aussahen".

Außerdem habe der aus Chicago stammende Michael auch lange als Einheizer des Publikums vor Konzerten auf der Bühne gestanden. Mitglied der Band war er bereits seit 1985.

"Jeder hier bei Kool & the Gang hat schöne Erinnerungen an Mike und wird ihn vermissen. Möge er in Frieden ruhen", so die Worte seiner früheren Bandkollegen.

"Kool & the Gang" war eine der einflussreichsten Disco-Bands, die seit den 1970er Jahren vor allem für Hits wie "Ladies Night", "Fresh" und "Celebration" gefeiert wurde.

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Sumler blieb der Musikszene auch im höheren Alter noch erhalten, betreute unter anderem junge Musiker und organisierte Events.

"Er wollte immer, dass andere Menschen in dem Geschäft, in dem er die meiste Zeit seines Lebens war, erfolgreich waren", verriet ein Vertrauter Fox 5 Atlanta.