Neukirch-Schmorkau - Er war der Manager von Stimmungskanone Achim Mentzel (†69), doch kaum einer kennt ihn. Kein Wunder, blieb er doch zeitlebens zurückhaltend im Hintergrund. Jetzt bereitet er sich auf den letzten großen Job seines Lebens vor: Hartmut Richter (77) aus Schmorkau (bei Königsbrück) organisiert eine Riesenfete zum 80. Geburtstag seines ehemaligen Arbeitgebers und langjährigen Freundes.

Die Geburtstagsgäste sind alte Bekannte, die Achim ein Ständchen bringen - ein Wiedersehen mit der Oberliga der DDR-Stars aus Funk und Fernsehen.

Er ließ sich geduldig als "Gurke aus dem Spreewald" und von TV-Satiriker Oliver Kalkofe (59) als "zottelige Zonenmonster" bezeichnen: Diese Woche am 15. Juli hätte Entertainer Achim Mentzel seinen 79. Geburtstag gefeiert.

Doch 2016 starb er an einem tückischen Hinterwandinfarkt - mit nur 69 Jahren. Erst bei der Obduktion kam heraus, dass Mentzel an einem nicht erkannten Herzfehler gelitten hatte.

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Jetzt spricht sein langjähriger Manager und Freund Hartmut Richter (77).

"Ich habe Achim 1979 zufällig im Bau- und Montagekombinat Kohle und Energie Hoyerswerda kennengelernt, wo ich in leitender Funktion tätig war", erzählt Richter. "Ich sollte ein Kulturprogramm zum Republikgeburtstag organisieren."

Dafür engagierte er Schlagersänger Peter Albert (†55, "Eine neue Liebe ist wie ein neues Leben"), der "eine Stimmungskanone mitbringen wollte" - Achim Mentzel! Der hielt, was Albert versprochen hatte. "Seit dem Auftritt waren wir ein Herz und eine Seele", sagt Richter, der damit vom gelernten Fernsehmechaniker zum Musikmanager wurde.

Im Auftrag der Konzert- und Gastspieldirektion klapperte er mit Mentzel fortan die Kulturhäuser der Republik ab, war bei Volksfesten und Jubiläen dabei. "Achim spielte von Chemnitz über Riesa und Großenhain bis nach Oelsnitz im Erzgebirge immer vor ausverkauften Häusern. Er fuhr nach den Auftritten nachts lieber mit seinem blauen Wartburg Tourist zur Familie nach Hause, als in Hotels zu schlafen."

Richter checkte Technik und Sound vor den Konzerten und kleinere Auftraggeber auf Bonität. Er wusste von Achims Flucht nach Westberlin, von der er 1973 nach nur einem halben Jahr reumütig zurückkehrte, weil drüben der Erfolg ausblieb.

Richter wusste auch, dass Mentzel beim Catering lieber zu Knackern mit Brötchen als üppig belegten Canapés griff und zu DDR-Zeiten zur Fahrerlaubnis zwei Stempelkarten hatte - das opulent bestempelte Original und eine jungfräuliche Kopie, um als Raser nicht aus dem Verkehr gezogen zu werden.

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Und er hielt ihm den Rücken frei, als der MDR "Achims Hitparade" nach 215 Folgen im Dezember plötzlich einstampfte.

Hartmut half Achim beim Hausbau. Achim half Hartmut beim Schweineschlachten in Schmorkau, zweimal sind sie mit ihren Frauen sogar gemeinsam in den Urlaub gefahren - einmal nach Plau am See, einmal nach Stralsund.

"Doch das war keine Erholung", winkt Richter ab. "Achim war einfach zu populär, musste alle naselang Autogramme geben - einmal sogar beim Ballspielen in Badehose. Da forderte er eine junge Frau auf: 'Bück dich', damit er auf ihrem Rücken seine Autogrammkarte unterschreiben konnte. So war er eben."

Für den 80. Geburtstag nächstes Jahr hat Richter die Crème de la Crème der DDR-Künstler für eine ein- und letztmalige Gala eingeladen.

Danach geht er in Managerrente: "Das Geburtstagsevent wird mein letzter Job für Achim."

Als 2021 fünf Jahre nach seinem Tod in seinem Wohnort Gallinchen eine Straße nach Achim Mentzel benannt wurde, stand die halbe DDR-Schlagerprominenz Spalier.

"Die Sänger habe ich jetzt wieder zur großen Geburtstagsgala eingeladen", sagt Richter. "Bislang haben 15 Künstler zugesagt, ihrem Weggefährten ein letztes Ständchen zu singen. Manche von ihnen waren zehn Jahre lang nicht mehr auf dem Bildschirm zu sehen."

Die große Geburtstagsfete steigt am 18. Juli 2026 und soll in das Heimatfest von Gallinchen eingebunden werden. "Jeder Interpret singt drei Titel aus seinem Repertoire." Linda Feller (58, "Du bist das Salz in meiner Suppe") und Uwe Jensen (77, "Auf der Straße nach Süden") sollen die Party moderieren.

"Jensen tritt dabei auch mit dem Lied 'Ein Freund der zu dir hält' auf, mit dem er gemeinsam mit Achim als Oldtimer noch einmal auf Tour gehen wollte", erzählt Richter. "Achims plötzlicher Tod machte der Tournee jedoch abrupt einen Strich durch die Rechnung."

Auf dem Flyer zum Fest, der gerade entwickelt wird, soll Achim Mentzel von einer Wolke winken. "Die Künstler wollen wir alle aus den Fenstern eines typischen reetgedeckten Spreewaldhauses winken lassen", verrät Richter.

Zugesagt haben neben Ingrid Raak (71, "Königin der Nacht"), Regina Thoss (79, "Die Liebe ist ein Haus") und Dagmar Frederic (80, "Hörst du den Regen?") auch Gerd Christian (77, "Sag ihr auch"), Hans-Jürgen Bayer (75, "Tag für Tag") und Andreas Holm (82, "Siebenmal Morgenrot, siebenmal Abendrot").

Außerdem mit von der Partie sollen die Saxofon spielenden Dixie-Zwillinge Carmen und Claudia (50) sowie Startrompeter Kurt Witt (63) sein.

"Wir haben auch Petra Zieger (66, 'Katzen bei Nacht') und Frank Schöbel (82, 'Gold in deinen Augen') angefragt - die müssen ihren Terminkalender freiräumen, um auch dabei sein zu können", sagt Richter.

Schöbel will allerdings wegen schlechter Erfahrungen in letzter Zeit nur "ohne Beisein von Funk und Fernsehen auftreten". Das könnte schwierig werden, bemüht sich Richter doch gerade um eine Ausstrahlung im rbb-Fernsehen.

Der Musikmanager hat auch bei Hartmut "Muck" Schulze-Gerlach (77, "Hey, kleine Linda") angerufen, der einst Linda Feller in seiner Sendung "Sprungbrett" entdeckte. "Muck wollte nur zusagen, wenn Wolfgang Lippert nicht käme", plaudert Richter aus.

Hintergrund ist offenbar ein noch grummelnder Phantomschmerz: Muck sollte 2018 nach 23 Jahren die Moderation der MDR-Zeitreise-Show "Damals war's" an Lippert abgeben.

Als Überraschungsgast wird Angelika Mann (76, "Der Traumzauberbaum") erwartet: "Sie hat als Kind zusammen mit Achim im Sandkasten gespielt."

Und was plant Richter als Höhepunkt? "Zur Krönung des Abends soll Achim Mentzel posthum die 'Goldene Henne' verliehen werden."