Von Ute Wessels und Aleksandra Bakmaz

München - Kurz vor seinem runden Geburtstag überraschte Thomas Gottschalk die Fernsehnation: Er geht in Rente. Zumindest was die große Samstagabend-Unterhaltung betrifft.

Über Jahrzehnte prägte der Entertainer das deutsche Showgeschäft. Mit dem ZDF-Klassiker "Wetten, dass..?" wurde Gottschalk zur Legende. Am 18. Mai wird er 75 Jahre alt.

Rund 50 Jahre im Showgeschäft liegen hinter ihm. Auch wenn er immer seine Liebe zum Radio betonte, so war es das Fernsehen, das Gottschalk in die A-Liga der Showmaster katapultierte. Im Bayerischen Rundfunk ließ er sein Moderatoren-Talent sowie sein Gespür für Situationskomik und schnellen Witz aufblitzen. Im ZDF schaffte er es dann in den 80er-, 90er- und frühen 2000er-Jahren, Millionen Menschen vor den Fernsehgeräten zu versammeln.

Der Showmaster bewies, dass er nicht nur ein Dampfplauderer war. Er zeigte sich menschlich und nahbar im Umgang mit Wettkandidaten, die das Scheinwerferlicht nicht gewohnt waren. Bloßstellen tat er die Wettkandidaten nicht, vielmehr durften sie für einen Abend ein Star sein. Die Prominenz auf der berühmten Wettcouch bekam da schon eher ihr Fett weg, musste freche Sprüche und bisweilen seichte Plauderei erdulden. Gottschalk verstand sich als Unterhalter.

2011, nach dem schweren Unfall des Wettkandidaten Samuel Koch, machte Gottschalk Schluss mit "Wetten, dass..?". Die Show wurde für Generationen zur Erinnerung an wohlige Heile-Welt-Kindheits-Fernsehabende.

Für Gottschalk war der Rummel um seine Person einst so groß, dass er mit seiner damaligen Frau Thea und den beiden Söhnen nach Kalifornien auswanderte.

Dabei war längst nicht jede Show, die Gottschalk moderierte, ein Quotenschlager. Mit seiner Late-Night-Show bei RTL setzte er Mitte der 1990er Jahre noch Maßstäbe, Formate wie "Gottschalks Hausparty" bei Sat.1 oder der Vorabend-Talk im Ersten sind dagegen inzwischen weitgehend in Vergessenheit geraten. Kritik hagelte es auch für seine Auftritte in der "Supertalent"-Jury an der Seite von Dieter Bohlen.

Mit seinem Kumpel Günther Jauch und Moderatorin Barbara Schöneberger blödelte er sich in den vergangenen Jahren durch den Samstagabend bei RTL. Nach der Ausgabe von "Denn sie wissen nicht, was passiert" am 10. Mai verkündete er seinen Show-Abschied.

Schließlich sei er mit 75 Jahren nun älter als der Papst, sagte Gottschalk.

Noch zu seinem 70. Geburtstag hatte er sich TV-Rente nicht vorstellen können. Im Gegenteil: Das ZDF kündigte damals ein Comeback von "Wetten, dass..?" an. 14,5 Millionen Zuschauern verfolgten das Revieval 2021. Bei zwei weiteren Show-Auflagen 2022 und 2023 wurde die Kritik an Gottschalk dann wieder lauter.

Der Showmaster eckte immer öfter mit seinen Sprüchen an. Sei es in seinem inzwischen ebenfalls beendeten "Supernasen"-Podcast mit Mike Krüger oder in Interviews.

Als er 2024 im "Spiegel" sagte: "Ich habe Frauen im TV rein dienstlich angefasst. Wie ein Schauspieler, der im Film küsst, weil es im Drehbuch steht. Das lasse ich mir nicht als Attacke vorwerfen", war die Empörung groß.

Es scheint, als habe sich Gottschalk mit dem stärker werdenden Protest abgefunden. In seinem im vergangenen Herbst veröffentlichten Buch "Ungefiltert" schreibt er, man habe ihn auch zum peinlichen Urvater des Herrenwitzes gemacht. In dieser Causa bekenne er sich einiger Ausrutscher schuldig, die ihm heute so nicht mehr herausrutschen würden.

Privat hat Thomas Gottschalk ein spätes zweites Liebesglück gefunden: Mit seiner Frau Karina zeigt er sich gerne auf dem roten Teppich. Das Paar ist von Baden-Baden in die Nähe von München gezogen und sagte dazu der dpa vergangenen Herbst: "Nix gegen Baden-Baden, da lässt es sich vortrefflich leben, aber ich bin Bayer und werde meine Rundreise durch die Welt in München beschließen."

Seine Frau denke da sehr ähnlich, obwohl sie mehr als 30 Jahre in Baden-Baden gelebt habe.