Hamburg - Mit einem (Feier-)Tag mehr, über 250 Schiffen und bei strahlendem Sonnenschein sind am heutigen Donnerstag die viertägigen Feierlichkeiten zum 835. Hafengeburtstag unter besten Bedingungen gestartet. Bereits am frühen Vormittag schlenderten zahlreiche Besucher die Bunte Hafenmeile am Baumwall entlang oder suchten sich schon einmal ein gutes Plätzchen am Wasser, um später die beste Sicht auf die Einlaufparade zu haben.

Offiziell eröffnet wurde der Hafengeburtstag aber an Land – traditionell mit dem ökumenischen Eröffnungsgottesdienst im Hamburger Michel, welcher ganz im Zeichen des diesjährigen Leitsatzes "Brücken bauen" stand.

Gemeint waren damit keine architektonischen Verbesserungsvorschläge für das Stadtbild, sondern die metaphorischen Brücken in der Gesellschaft.

Gerade in der heutigen Zeit würden einzelne gesellschaftliche Gruppierungen sich immer weiter voneinander entfernen, so Dr. Melanie Leonhard (46, SPD) in ihrer Ansprache.

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"Gerade wir Hamburger:innen wissen, dass Brücken verbinden, aber zur Wahrheit gehört auch, dass man Brücken hinter sich lassen kann", so die Senatorin für Wirtschaft und Innovation.

Isaac Newton zitierend, appellierte die Politikerin weniger Mauern und mehr Brücken zu bauen. Auch zum Wohle internationaler Beziehungen wie der zum diesjährigen Partnerland Lettland.

Als Botschafterin für ihr Land und als internationaler Star-Gast war Organistin Iveta Apkalna (47) geladen. In einer Dialogpredigt zusammen mit Hauptpastor Alexander Röder (63) sprach die Lettin voller Leidenschaft von ihrer Heimat und ihre eigenen Brücken dorthin, die sie stets durch ihre Musik aufbaue. Egal welche Nationalität ein Komponist habe, die Musikerin sehe bei jeder Note, die sie spiele, einen Menschen aus Lettland vor sich.

"Die Menschen sind das Wichtigste in unserem Land. Ich bin so stolz und glücklich, dass sie alle in den nächsten Tagen das Leben in diesem kleinen Land erleben können!"

Offiziell eröffnet wurde das Länderfestival an der Kehrwiederspitze um 17.45 Uhr ebenfalls mit einer Ansprache von Dr. Melanie Leonhard.

"Es ist für Hamburg von größter Bedeutung, dass wir an unsere alten Beziehungen mit der Hanseschwester Lettland – vor allem mit der Hauptstadt Riga – anknüpfen dürfen", so die 46-Jährige.

Und auch der lettische Verkehrsminister Kaspars Briskens (41) betonte in seiner Eröffnungsrede, dass seine Landsleute nicht nur zum Feiern hier seien, sondern auch um die geschäftlichen Beziehungen der beiden Städte zu stärken.

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Gefeiert werden kann aber trotzdem: Die Bühne an der Kehrwiederspitze bietet über die vier Tage ein abwechslungsreiches Kulturprogramm an.

Direkt davor lädt ein traditioneller Bierstand zum Verköstigen des heimischen "herben Tropfens" ein, wie Moderator Andris Amantovs sein Lieblingsbier aus seiner Heimat anpries.

Zuvor hatte Minister Kaspars Briskens zusammen mit Hamburgs Bürgermeister Peter Tschentscher (58, SPD) die große Glocke des Museumsschiffs "Rickmer Rickmers" zum Auftakt der Einlaufparade geläutet.

Wie jedes Jahr versammelten sich auch beim 835. Hafengeburtstag Tausende Besucher am Ufer der Elbe, um einen Blick auf die über 250 Schiffe zu werfen, die elegant in den Hafen schipperten.

Viele der Großsegler, Einsatz-, Museums- und Traditionsschiffe können ab dem morgigen Freitag im Rahmen der "Open Ship"-Aktion besichtigt werden.

Darunter auch das größte Schiff des Bundesamts für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH) – die "ATAIR" – welches dieses Jahr zum ersten Mal bei der Einlaufparade dabei war.

Zu den genauen Zuschauerzahlen konnte die Polizei auf TAG24-Nachfrage am Donnerstagabend noch keine genauen Angaben machen.

Morgen gehen die Feierlichkeiten mit den ersten Konzerten auf der neuen schwimmenden Bühne vor den Landungsbrücken und dem traditionellen Feuerwerk in die nächste Runde.

Mehr Informationen zum Programm unter hamburg.de.