Heute vor 110 Jahren, am 13. September 1916, versammelten sich im Eisenbahngelände von Erwin (Tennessee, USA) etwa 2000 Menschen. Sie waren gekommen, um etwas zu sehen, das selbst für die damalige Zeit ungewöhnlich war: Der rund fünf Tonnen schwere Zirkuselefant Mary sollte mit einem Eisenbahnkran getötet werden.

Kuriose sowie bewegende Ereignisse aus der Vergangenheit gibt es hier: heute vor ... Jahren.

Mary gehörte zum Wanderzirkus "Sparks World Famous Shows". Sie konnte unter anderem Musikinstrumente spielen und Bälle werfen. Am 11. September 1916 gastierte der Zirkus in Kingsport, Tennessee.

Dort wurde Walter "Red" Eldridge als neuer Elefantenpfleger eingesetzt. Trotzdem er kaum bzw. keine Erfahrung im Umgang mit Elefanten hatte, sollte er Mary schon am nächsten Tag bei einer Parade führen. Dabei ging irgendetwas schief und Eldridge wurde von der Elefantenkuh getötet.

Was genau geschah, ist nicht eindeutig geklärt. Zeitgenössische Berichte und spätere Erzählungen widersprechen sich teilweise und wurden offenbar durch den damaligen Sensationsjournalismus ausgeschmückt.

Sicher ist: Nach Eldridges Tod wuchs der öffentliche Druck auf den Zirkus. Und auch die wirtschaftlichen Folgen spielten eine Rolle. Mehrere Gemeinden sollen gedroht haben, den Zirkus nicht auftreten zu lassen, wenn Mary dabei war. Der Zirkusbesitzer entschied schließlich, Mary töten zu lassen.

Am folgenden Tag, dem 13. September 1916, wurde Mary nach Erwin gebracht. Dort versammelten sich auf dem Gelände der Clinchfield-Eisenbahn schätzungsweise rund 2000 Menschen, um die Hinrichtung zu verfolgen.

Mary wurde an einer Stahlkette um den Hals langsam von einem Kranwagen angehoben. Allerdings scheiterte dieser erste Versuch: Die Kette riss, Mary stürzte zu Boden und brach sich dabei die Hüfte. Anschließend wurde eine stärkere Kette angebracht und die Elefantenkuh erneut nach oben gezogen.

Erst nach mehreren Minuten war Mary tot. Ihr Körper wurde nahe den Bahngleisen begraben.

Eine mögliche Erklärung für Marys Verhalten: Der Elefant hatte offenbar einen stark entzündeten Zahn, der dem Tier große Schmerzen bereitet haben könnte. Möglicherweise wurde der Schmerz durch einen Elefantenhaken ausgelöst, mit dem der Pfleger Mary gereizt hatte, und trug zu ihrem Angriff bei. Bewiesen ist dieser Zusammenhang jedoch nicht.