Cooler gehts nicht: Die größten Gletscher der Welt im Überblick
Sie sind gigantisch - sogar so groß wie ganze Bundesländer. Trotzdem kennt man nur selten ihre Namen. Das lässt sich ändern. Erfahre, welcher der größte Gletscher der Welt ist.
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Was sind Gletscher überhaupt?
Bei Gletschern handelt es sich um zu einer Eismasse verfestigten Altschnee, der sich langsam in Richtung Tal bewegt.
Neben den Ozeanen sind sie der größte Wasserspeicher der Welt, die etwa 70 Prozent des weltweiten Süßwasserreservoirs speichern. In vielen Gebieten der Erde gewährleisten deswegen Gletscher die Trinkwasserversorgung.
Geschätzt wird, dass weltweit 200.000 Gletscher eine Fläche von 700.000 Quadratkilometer einnehmen.
Doch seit Mitte des 19. Jahrhunderts geht diese Eismasse kontinuierlich zurück - vor allem in Regionen wie den Alpen, wo Gletscher rasant abschmelzen. Nur sehr wenige Gletscher wachsen noch. Die Folgen reichen von Meeresspiegelanstieg bis hin zu Wasserknappheit.
Aber welcher gilt nun als größter Gletscher der Welt?
Lambertgletscher: Der größte Gletscher der Welt
Der Lambertgletscher ist ein Eisstrom in Ostantarktika, der früher auch unter dem Namen Baker-3-Gletscher bekannt war. Dabei handelt es sich um einen Gletschertypen mit höherer Fließgeschwindigkeit als die des umliegenden Eises.
Die folgenden Dimensionen machen ihn zum größten und längsten Gletscher der Welt.
Länge: 420 Kilometer
Breite: 90 bis 130 Kilometer
Fläche des eigentlichen Gletschers: einige Zehntausend Quadratkilometer
Fläche inklusive des Einzugsgebiets: etwa 500.000 Quadratkilometer
Bei dem Einzugsgebiet, auch Nährgebiet genannt, handelt es sich um die Fläche, die durch Schnee versorgt wird und von der sich ein Gletscher nährt (Versorgungsraum). Es nimmt etwa zehn Prozent des gesamten antarktischen Eisschildes ein.
Zum Vergleich: Das Saarland hat eine Fläche von circa 2500 Quadratkilometern. Schon bei einer Größe von 10.000 Quadratkilometern wäre ein Gletscher allein viermal so groß wie ein ganzes Bundesland.
Durch das Gewicht des Eises, die Neigung des Hangs und das Schmelzwasser bewegen sich Gletscher täglich Zentimeter bis Meter talwärts. Der Lambertgletscher bewegt sich an der Stelle, an der der Gletscher im Südpolarmeer mündet, fast 1000 Meter pro Jahr. Diese Stelle ist ganze 200 Kilometer breit.
Weitere große Gletscher weltweit
Aufgrund unklarer Gletschergrenzen, ständiger Bewegung der Gletscher und inkonsistenter Messmethoden ist es nicht einfach, die größten Gletscher genauestens zu bestimmen.
Die folgenden sind einige bekannte unter den größten Gletschern.
Vatnajökull: Größter Gletscher Europas
Der Vatnajökull - isländisch für Wassergletscher - ist ein Plateaugletscher, der sich im Südosten von Island befindet. Mit einer Fläche von 7700 Quadratkilometern, also etwa acht Prozent der Landfläche Islands, gilt er als größter Gletscher Europas.
Jakobshavn Isbræ: Titanic-Gletscher
Der Jakobshavn-Gletscher ist ein Auslassgletscher in Grönland. Er ist 80 Kilometer lang und hat ein Einzugsgebiet von 110.000 Quadratkilometern. Zudem ist er einer der produktivsten Gletscher weltweit - also mit einer der höchsten Fließgeschwindigkeiten.
Von ihm soll außerdem der Eisberg stammen, der für das fatale Unglück der Titanic verantwortlich war.
Größter europäischer Festlandsgletscher: Jostedalsbreen
Der größte Gletscher auf dem europäischen Festland ist der Jostedalsbreen. Er befindet sich in der Provinz Vestland in Norwegen und ist etwa 60 Kilometer lang und bis zu 15 Kilometer breit.
In ihm sollen sich Wrackteile eines Kleinflugzeugs befinden, das 1972 abgestürzt ist, aber nicht geborgen werden konnte.
Größter Gletscher der Alpen: Aletschgletscher
Der größte Alpengletscher ist der Aletschgletscher in der Schweiz. Der Talgletscher ist etwa 22 Kilometer lang und hat eine Fläche von 78 Quadratkilometern.
FAQ zu den größten Gletschern der Welt
Wo gibt es Gletscher?
Gletscher gibt es fast überall auf der Erde. Man findet sie nicht nur in Polarregionen, sondern unter anderem auch in China, Pakistan und sogar Deutschland. Der einzige Kontinent ohne diese Wasserspeicher ist Australien.
Kann man den Lambertgletscher besuchen?
Nein, den Lambertgletscher kann man nicht ohne Weiteres besuchen. Es kann allerdings möglich sein, privat für sehr viel Geld eine Antarktisexpedition zu naheliegenden Zugangspunkten zu organisieren. Aber selbst das ist nur selten und stark eingeschränkt möglich.
Was passiert, wenn alle Gletscher schmelzen?
Würden alle Gletscher weltweit schmelzen, würde der Meeresspiegel um etwa 60 Meter steigen und könnte ganze Küstenstädte oder Inseln verschwinden lassen. Felswände würden einstürzen und könnten dadurch Flutwellen auslösen oder Geröllwüsten hinterlassen. In einigen Regionen würden Wasserquellen fehlen, ganze Ökosysteme würden zerfallen und das globale Klima würde sich drastisch verändern.
Fazit
Der größte Gletscher der Welt liegt - wenig überraschend - in Antarktika. Die gigantischen Eismassen sehen nicht nur faszinierend aus, sondern sind auch entscheidend für das globale Klima- und Ökosystem.
Titelfoto: 123RF/fyletto