Gold Coast - Helikopter-Rundflüge über der berühmten Gold Coast an der australischen Ostküste sind in einer Tragödie geendet: Zwei Hubschrauber kollidierten am frühen Montagnachmittag (Ortszeit) in der Nähe des Themenparks Sea World in der Luft.

Mindestens vier Menschen kamen ums Leben, drei weitere schweben in Lebensgefahr, wie Polizeisprecher Gary Worrell mitteilte. Insgesamt seien 13 Menschen an Bord der Helikopter gewesen.

Ersten Erkenntnissen zufolge war einer der Helis gerade gestartet, der andere wollte landen, als die Rotoren miteinander in Kontakt kamen.

Ein Hubschrauber stürzte daraufhin ab und blieb kopfüber auf einer Sandbank im Meer liegen. Auf Bildern waren zahlreiche Trümmerteile zu sehen. Dem anderen gelang noch die Landung, jedoch ging dabei die Windschutzscheibe zu Bruch. Sechs Insassen seien dadurch von Glassplittern verletzt worden, hieß es.

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Der Unfall ereignete sich nahe des Sea World Marine Parks am Main Beach. Die Hubschrauber sollen Berichten zufolge zu dem Themenpark gehören und für Sightseeing-Touren genutzt worden sein.

Sea World sei "erschüttert von dem, was passiert ist", sagte ein Sprecher. "Unser aufrichtiges Beileid gilt allen Beteiligten und insbesondere den Angehörigen und den Familien der Verstorbenen."

Ein Großaufgebot von Polizei und Rettungssanitätern war im Einsatz. Ein Augenzeuge sagte dem Sender 9News: "Ich weiß nicht genau, was passiert ist, aber es gab einen massiven Knall." Die Premierministerin des Bundesstaates Queensland, Annastacia Palaszczuk (53), sprach von einer "unvorstellbaren Tragödie".

Gleich nach dem Unglück seien Menschen auf Booten und Jetskis herbeigeeilt, um den Betroffenen zu helfen, berichtete die Nachrichtenagentur AAP.

"Wir sehen hier an der Grenze zu Gold Coast Broadwater so viele Hubschrauber in der Luft, aber in meiner Erinnerung kann ich mich nicht daran erinnern, dass so etwas jemals passiert ist", sagte 9News-Wetterreporter Luke Bradnam.

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Rettungsdienste sperrten die Straße Seaworld Drive sowie den Strand und forderten Fußgänger und Autofahrer auf, die Gegend zu meiden.

Die Behörden sprachen von einem "schweren Unfall". Wie genau es zu der Kollision kommen konnte, war zunächst unklar. Die australische Transportsicherheitsbehörde nahm Ermittlungen auf.

Erstmeldung von 7.24 Uhr, zuletzt aktualisiert um 10.35 Uhr.