San Francisco (USA) - Späte Bitte um Verzeihung! Eigentlich sollten wissenschaftliche Experimente - vor allem an Menschen - ausschließlich unter Einhaltung von strengen Vorschriften durchgeführt werden. An einer Universität in den USA war das in der Vergangenheit allerdings nicht immer der Fall.

So ergab eine interne Untersuchung der University of California San Francisco (UCSF) nun nämlich, dass eine Studienreihe an Häftlingen in den 1960er und 1970er Jahren nicht den ethischen Standards entsprochen hat, wie der San Francisco Chronicle berichtet.

Demnach testeten zwei Dermatologen der Bildungseinrichtung im besagten Zeitraum Herbizide und Pestizide an mindestens 2600 Männern in der California Medical Facility, einem Gefängniskrankenhaus in Vacaville an der US-amerikanischen Westküste.

Die potenziell giftigen Stoffe wurden den Probanden bei den Versuchen gespritzt, anschließend platzierten die Forscher kleine Käfige mit Moskitos an den Armen der Gefangenen, um so die "Wirtsattraktivität des Menschen für Mücken" zu überprüfen.

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Bedauerlicherweise hatten sich Dr. Howard Maibach (93), der immer noch an der Uni tätig ist, sowie der 2006 verstorbene Dr. William Epstein im Vorfeld der Experimente demzufolge keine Genehmigung des UCSF-Ausschusses besorgt.

Außerdem existieren offenbar nur spärliche Aufzeichnungen über die eigentlich erforderlichen Einwilligungserklärungen der menschlichen Versuchskaninchen.

Zwar meldeten sich die Teilnehmer freiwillig und erhielten als Entschädigung 30 Dollar pro Monat, waren aber wohl "fragwürdigen Praktiken der informierten Zustimmung" ausgesetzt, wie der Bericht des Uni-Programms für "historische Aufarbeitung" befand.

Ob alle Häftlinge tatsächlich über die möglichen medizinischen Risiken der Studie aufgeklärt wurden, lässt sich daher nicht mehr zweifelsfrei nachvollziehen.

"Die UCSF entschuldigt sich ausdrücklich für ihre Rolle bei dem Schaden, der den Probanden, ihren Familien und unserer Gemeinschaft durch das Ermöglichen dieser Forschung zugefügt wurde und erkennt die implizite Rolle der Institution bei der Aufrechterhaltung der unethischen Behandlung gefährdeter und unterversorgter Bevölkerungsgruppen an – unabhängig von den rechtlichen oder wahrgenommenen Umständen der Zeit", so Vize-Dekan Dan Lowenstein im offiziellen Statement der Universität.

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1977 endete das unbeaufsichtigte Treiben der beiden Ärzte schließlich, da Kalifornien das Forschen an Insassen von Staatsgefängnissen per Gesetz untersagt hatte.

Während sich der mittlerweile verstorbene Epstein noch im selben Jahr bei einer staatlichen Anhörung für die erneute Legalisierung von Versuchen an Gefangenen einer Hafteinrichtung aussprach, wies Maibach die Schuld nach Bekanntwerden der Versäumnisse von sich.

"Die Aktivitäten von Dr. Maibach in Vacaville waren den UCSF-Administratoren, einschließlich des UCSF-Ethikkomitees, bekannt und wurden von diesen unterstützt", erklärte der Sohn des 93-Jährigen, da sich dieser nach einem Schlaganfall nicht persönlich äußern konnte.

Ob Maibach angesichts des Berichts Disziplinarmaßnahmen vonseiten der Universität drohen, ist derweil nicht bekannt.