New York (USA) - US-Comedylegende Tom Smothers, der mit seinem jüngeren Bruder Dick zu den bekanntesten Komikern der USA zählte, ist im Alter von 86 Jahren gestorben.

Er sei am 26. Dezember einer Krebserkrankung erlegen, teilte das Kulturinstitut National Comedy Center am Mittwoch mit. Der aus New York stammende Künstler war mit seinem Bruder als singendes Duo The Smothers Brothers bekanntgeworden.

"Tom war nicht nur der liebevolle ältere Bruder, den sich jeder in seinem Leben wünscht, er war auch ein einzigartiger kreativer Partner", schrieb der 85-jährige Dick in einer Mitteilung.

Besonders erfolgreich waren die Brüder mit einer satirischen Show, die von 1967 bis 1969 beim Sender CBS lief und als Vorreiter späterer Stand-up- und Comedy-Klassiker wie "Saturday Night Live" gilt.

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Darin kritisierten sie etwa den Vietnam-Krieg, verurteilten Rassismus oder machten sich über das politische Establishment lustig.

Die Sendung wurde im Streit mit den CBS-Zensoren 1969 unvermittelt abgesetzt. Das Brüderpaar verklagte den Sender und erhielt seinerzeit 775.000 Dollar (nach heutigem Kurs knapp 700.000 Euro) Entschädigung.

Es verstoße gegen die Prinzipien der USA, daran gehindert zu werden, seine Ansichten öffentlich zu äußern, beklagte Tom Smothers damals. Im selben Jahr gewann die Show einen Emmy für das beste Skript.

Er sei nicht nur ein außerordentliches komödiantisches Talent gewesen, das die Menschen mit seinem Bruder sechs Jahrzehnte lang unterhalten habe, schrieb das National Comedy Center.

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Dieses widmet sich auch als Museum der Geschichte der US-Komödie. "Er war auch ein wahrer Verfechter der Meinungsfreiheit, der die Macht der Comedy nutzte, um Grenzen zu verschieben und unser politisches Bewusstsein zu schärfen."