Heute vor 92 Jahren, am 11. August 1934, begann mit der Ankunft der ersten Gefangenen die Geschichte von Alcatraz als Hochsicherheitsgefängnis. Die Gefängnisinsel galt als nahezu ausbruchssicher und wurde später zu einer weltbekannten Sehenswürdigkeit.
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Einst war die kleine Felsinsel Alcatraz in der Bucht von San Francisco (Kalifornien, USA) ein Militärstützpunkt, später ein Militärgefängnis. Anfang der 1930er-Jahre wurde die Anlage zu einem modernen Hochsicherheitsgefängnis umgebaut.
Mit der Überführung mehrerer Häftlinge aus anderen Gefängnissen nahm die neue Strafanstalt am 11. August 1934 offiziell den Betrieb auf. Sie war für bereits verurteilte Gefangene vorgesehen, die als besonders gefährlich, gewaltbereit oder ausbruchgefährdet galten.
Die isolierte Lage mitten in der Bucht, das kalte Wasser und starke Strömungen machten die Insel zu einem Ort, von dem eine Flucht nahezu unmöglich schien. Zusammen mit strengen Sicherheitsvorkehrungen und einem stark reglementierten Gefängnisalltag sollte dies dazu beitragen, besonders schwierige Straftäter unter Kontrolle zu halten.
Alcatraz entwickelte sich zu einem der bekanntesten Hochsicherheitsgefängnisse der Welt, nicht zuletzt wegen seiner zahlreichen bekannten Inhaftierten - darunter Al Capone, George "Machine Gun" Kelly und Robert Stroud.
Gelang je eine Flucht? Ein bis heute lebender Mythos
Während der etwa 29-jährigen Betriebszeit des Gefängnisses wurden mehr als 1500 Kriminelle auf der Insel inhaftiert.
Und auch wenn der Ruf von Alcatraz als uneinnehmbare Festung mit jedem Jahr wuchs, ganz ohne Fluchtversuche blieb die Strafanstalt trotzdem nicht. Zwischen 1934 und 1963 versuchten 36 Gefangene in 14 Fluchtversuchen der Insel zu entkommen. Dabei wurden sechs Flüchtige erschossen, 25 konnten lebend gefasst werden, fünf gelten bis heute als verschwunden.
Als besonders spektakulär gilt der Ausbruch von drei Insassen am 11. Juni 1962, welcher später als Vorlage für den Film "Flucht von Alcatraz" mit Clint Eastwood diente. Ob den Männern tatsächlich erfolgreich die Flucht gelang, ist bis heute jedoch nicht eindeutig geklärt.
Fakt oder Mythos? Gefangene sollen nur warm geduscht haben dürfen. Angeblich steckte dahinter eine Strategie: Wer sich nie an das kalte Wasser der Bucht gewöhnte, hatte bei einer Flucht geringere Überlebenschancen.
Nach fast 29 Jahren endete die Geschichte des Bundesgefängnisses am 21. März 1963. Die hohen Betriebs- und Versorgungskosten führten zur Schließung. Heute gehört Alcatraz zum Golden Gate National Recreation Area und zieht jedes Jahr rund 1,5 Millionen Touristen an.
Was einst als Gefängnis für besonders schwierige Straftäter begann, ist heute eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten der USA.