Essen - Zwei Jahre nach dem ursprünglich geplanten Termin hat RTL am Mittwochabend das Live-Event "Die Passion" auf die Bühne und TV-Bildschirme gebracht. Der Essener Burgplatz war voller Zuschauer, knapp drei Millionen sahen von daheim zu. Und die Protagonisten wurden zur Shitstorm-Zielscheibe. Allen voran Gil Ofarim (39).

"Ich begrüße Sie zu einem TV-Event, das es so noch nie gegeben hat", startete der fest an seinen Prompter gefesselte Moderator/Ableser Thomas Gottschalk (71). "Wir erzählen Ihnen die Ostergeschichte in einer neuen Form durch bekannte Popsongs im Look von 2022. Reloaded sozusagen."

Die Rollen von Jesus (Alexander Klaws, 38), Petrus (Laith Al-Deen, 50), Judas (Mark Keller, 56), Maria (Ella Endlich, 37) und Pontius Pilatus (Henning Baum, 49) wurden prominent besetzt, auch die Jünger - darunter neben Ofarim auch Stefan Mross (46) samt Gattin Anna-Carina Woitschack (29), Samuel Koch (34), Sila Sahin (36), Mareile Höppner (44) und Nicolas Puschmann (31) - dürften den meisten Zuschauern ein Begriff gewesen sein.

"Wir erzählen Ihnen heute Abend weder ein frommes Märchen noch feiern wir hier einen Gottesdienst. Wir erzählen eine Geschichte, die unsere Kultur geprägt hat. Eine Geschichte, die für alle gilt - egal, ob Sie gläubig sind oder der Kirche bereits den Rücken gekehrt haben. Wir erzählen sie so, als würde sie heute Abend hier in Essen passieren", ergänzte Gottschalk.

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Der erste Lacher folgte gleich zu Beginn. Denn während der echte Jesus auf einem Esel in Jerusalem eintraf, war Klaws in einem Linienbus mit Höppner, Woitschack, Al-Deen und Ofarim zu sehen. Die Einspieler - schon vor zwei Jahren produziert - wirkten generell etwas drüber.

Drei Kilometer durch das abendliche Essen wurde abwechselnd von mehreren Menschen ein beleuchtetes 4×6 Meter großes Kreuz getragen, das 225 Kilogramm schwer war.

Nebenher lief Annett Möller (43), die die Träger zu ihren persönlichen Geschichten interviewte.

Eine der wenigen wirklich ergreifenden Momente waren die gesanglichen Darbietungen von Ella Endlich, die mit ihrer Single "Küss mich, halt mich, lieb mich" nach der "Drei Haselnüsse für Aschenbrödel"-Melodie bekannt wurde.

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"Am meisten bewegt hat mich das Duett mit meinem Sohn Jesus. Das waren echte Tränen, die da gekullert sind", sagte die gebürtige Thüringerin im Anschluss an die Sendung.

Reiner Calmund (73) an der Currywurst-Bude, GZSZ-Star Wolfgang Bahro (61) und Katy Karrenbauer (59) im Gefangenentransport und der hibbelige Martin Semmelrogge (66) als Barabbas ließen teilweise keine Ernsthaftigkeit aufkommen.

Besonders in Zeiten des Ukraine-Krieges richtete Gottschalk immer wieder Zeilen in Richtung des von Russland attackierten Landes. "Wenn Jesus in der Lage war, sein Leben hinzugegeben, sollten wir dann nicht wenigstens in der Lage sein, unsere Nächsten zu lieben wie uns selbst? Die Erde zu bewahren? Vor allem Hoffnung und Liebe anstelle von Angst zu verbreiten?"

Mit dem Schluss-Song "Halt dich an mir fest", vorgetragen vom wiederauferstandenen Jesus auf dem Dach eines Gebäudes am Essener Burgplatz, endete die Show.

Musiker Gil Ofarim, der wegen eines angeblichen Antisemitismus-Vorfalls im Oktober 2021 in die Schlagzeilen geraten war und gegen den nun selbst wegen Verleumdung und falscher Aussage seitens der Staatsanwaltschaft Leipzig ermittelt wird, bekam bei Twitter ordentlich sein Fett weg.

RTL hielt an der Beteiligung des 39-Jährigen fest, da die Unschuldsvermutung gelte.

Wer "Die Passion" verpasst hat, kann sie sich jederzeit auf Abruf bei RTL+ anschauen.