Köln - Von null zur erfolgreichen Unternehmerin! Tijen Onaran (38) weiß, wie es ist, ganz unten anzufangen, um sich etwas aufzubauen. Heute sitzt sie als Investorin in der VOX-Gründershow "Die Höhle der Löwen" zwischen Business-Größen wie Carsten Maschmeyer (64) und Ralf Dümmel (56). Im Interview mit TAG24 hat sie über die holprigen Anfänge ihrer Karriere gesprochen, die von Scham, Existenzangst, aber auch von einer großen Portion Mut geprägt waren.

"Als jemand, die selfmade ist, bin ich es gewohnt, sehr viel zu kämpfen", erklärt Tijen beim Gespräch in den heiligen Hallen von RTL in Köln-Deutz. Um den Werdegang der gebürtigen Karlsruherin zu verstehen, ist es wichtig, ihren Background zu kennen.

Tijens Eltern kamen aus der Türkei nach Deutschland. Die 38-Jährige ist die Erste in ihrer Familie, die den Schritt ins Unternehmertum gewagt hat.

Ein Berufsfeld, mit dem ihre Mutter und ihr Vater grundsätzlich nur wenig anfangen können, wie Tijen erzählt. "Wenn ich sage. 'Ich berate Firmen in puncto Vielfalt', dann sagen meine Eltern: 'Was genau ist das?'"

Die Höhle der Löwen Höhle der Löwen: Kommt dieser Publikumsliebling dauerhaft zurück?

Schon in der Schule hätten andere Heranwachsende ihren Praktikumsplatz bekommen, "weil Papa den CEO von Unternehmen XY kennt" - "und du schriebst 50.000 Bewerbungen und kriegst nur Absagen", erinnert sich die VOX-Löwin zurück.

Ähnlich sei es beim ersten Job. "Wir wissen alle, Vitamin B ist das A und O. Du kannst noch so gut sein - wenn du nicht die entscheidenden Leute kennst, dann wirst du es schwer haben, Zugänge zu finden."

"Ich musste mir vieles selber aufbauen", sagt Tijen. Für ganz viele Menschen sei das, was sie am eigenen Leib erlebt hat, die Normalität. "Nur ich zeige es jetzt durch mich als Person."

Und so spricht die Business-Expertin auch erstaunlich offen über Zeiten, in denen der große Erfolg noch in weiter Ferne lag und Geldsorgen ihren Alltag bestimmten.

"Natürlich war es auch so, dass ich gedacht habe: 'Unternehmerisch wird das echt eine harte Kiste hier. Wie schaffe ich das, wie bekomme ich das hin?'", gesteht Tijen, dass sie in der Vergangenheit so manchen Tiefpunkt erleben musste. "Unternehmertum ist eine einzige Achterbahnfahrt."

"Wie oft hatte ich Momente am Geldautomaten, wo meine Karte zurückgekommen ist, weil halt nichts auf dem Konto war und ich mir gewünscht habe, dass der Automat Münzen ausspuckt."

Sie habe auch "eine gewisse Scham" dabei empfunden, zu sehen, wie andere verreisen oder sich ein Abendessen nach dem nächsten gönnen. "Und du kannst einfach nicht mithalten. Du kannst es auch niemandem sagen, weil es dir einfach unangenehm ist."

Die Höhle der Löwen Premiere bei "Die Höhle der Löwen": Gründer bekommt keinen Deal, aber...

Die Entscheidung, trotz aller Widerstände und Hürden nicht aufzugeben, fußt für die "Global Digital Women Community"-Gründerin auf jeder Menge Mut. Doch auch ihre Eltern spielen eine maßgebliche Rolle.

"Mein Vater hat gesagt: 'Arbeite an deiner Unabhängigkeit, steh auf eigenen Beinen, verdiene dein eigenes Geld. Sei nie abhängig von einem Mann.' (...) Meine Mutter hat mir gezeigt: 'Es gibt nichts, was du nicht schaffen kannst.'"

Umso größer war die Freunde, Tijen Ende August zum ersten Mal im TV in der "Höhle der Löwen" sitzen zu sehen.

"Das war für meine Eltern ganz toll, die saßen mit Tränen in den Augen vor dem Fernseher", ist die Neu-Löwin dankbar für die Unterstützung ihrer Lieben.

"Ich habe mich gefreut zu sehen, wie sie mitgefiebert haben (...)", sagt Tijen. Die Chance bekommen zu haben, an der beliebten Gründershow teilzunehmen, mache sie demütig, "aber auch stolz, weil ich weiß, wie viel Arbeit dahintersteckt".

Wo es früher "eine Absage nach der anderen" hagelte, hat die 38-Jährige heute die Mittel, sich in der weiterhin männlich dominierten Unternehmer-Szene für Themen wie Feminismus, Diversität und Inklusion einzusetzen.

"Der Mut, meine Stimme zu nutzen, aufzustehen, mal nicht alles passieren zu lassen, sondern die Dinge zu hinterfragen", treibt sie an.

Ein Wiedersehen mit der einsamen Null auf ihrem Konto wird es wohl nicht mehr geben. "Als soziale Aufsteigerin hast du immer eine Form der Existenzangst. Die ist immer da, die ist immer in deinem Kopf." Heute sei es natürlich anders, "heute würde ich weitaus weicher fallen".

Tijens Rat für alle Gründerinnen und Gründer: "Wer nicht fragt, hat schon ein Nein kassiert. Kommt aus eurer Komfortzone heraus und habt den Mut zur Sichtbarkeit."

Wie sich Tijen Onaran in der "Höhle der Löwen" schlägt, gibt es aktuell immer montags um 20.15 Uhr bei VOX zu sehen. Die ersten drei Folgen der neuen Staffel stehen jederzeit als Stream bei RTL+ zur Verfügung.