Schildkröten gehören zu den Kriechtieren und gelten als Inbegriff der Langsamkeit. Doch stimmt das tatsächlich? Manchmal hält die Natur Überraschungen bereit, mit denen man kaum rechnen würde - so auch bei den gepanzerten Reptilien. Wie schnell sind Schildkröten also wirklich?

Für alle Schildkröten-Fans gibt es unter Kleintiere noch viele weitere Infos zu den Tieren.

In Fabeln verlieren sie regelmäßig Wettrennen gegen andere Tiere, können aber im Gegenzug häufig mit Ausdauer, Besonnenheit und Zielstrebigkeit punkten.

So wirken viele Schildkröten an Land zwar oft schwerfällig und apathisch, tatsächlich sind einige der Panzertiere jedoch richtig flott unterwegs, insbesondere im Wasser.

Als schnellste Schildkrötenart gilt die Lederschildkröte, die in tropischen und subtropischen Meeren lebt. Mit einer Schwimmgeschwindigkeit von bis zu 35 Kilometern pro Stunde soll sie durch das Wasser gleiten können und ist damit in etwa so schnell wie ein sprintender Mensch.

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Zum Vergleich: Usain Bolt (geb. 1986) lief in seinem Weltrekordlauf über 100 Meter Distanz bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2009 eine Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 37,58 Kilometer pro Stunde (Quelle: www.statista.com).

Erfahre jetzt mehr über die Geschwindigkeit von Schildkröten an Land und im Wasser, welche Arten schnell und welche eher gemächlich sind und dass "langsam" nicht gleich "langweilig" bedeutet.

Reptilien bewegen sich in der Regel mit schlängelnden Bewegungen fort, so auch die Schildkröten, und zwar unabhängig davon, ob sie an Land oder im Wasser leben.

Diese Fortbewegungsweise ist im Wasser besonders energieeffizient, wirkt an Land jedoch oft unbeholfen.

Eine Ausnahme bilden die Meeresschildkröten: Sie haben eine einzigartige Fortbewegungsmethode unter den Reptilien entwickelt, bei der sie ihre zu Flossen umgebildeten Vordergliedmaßen auf und ab schlagen.

Dadurch können sie einerseits lange Strecken zurücklegen und andererseits hohe Geschwindigkeiten unter Wasser erreichen.

Landschildkröten müssen im Gegensatz zu ihren Wasser bewohnenden Artgenossen ihr gesamtes Gewicht inklusive Panzer stets tragen. Daher bewegen sie sich nur relativ langsam fort und gönnen sich viele Pausen.

Hier ein paar Beispiele im Vergleich:

• Gopher- bzw. Wüstenschildkröte: circa 210 bis 480 Meter pro Stunde (0,21 bis 0,48 km/h)
• Griechische Landschildkröte: circa 350 bis 500 Meter pro Stunde (0,35 bis 0,5 km/h)
• Riesenschildkröte: bis zu 500 Meter pro Stunde (0,5 km/h)
• Pantherschildkröte: bis zu 1000 Meter pro Stunde (1 km/h)

Damit Landschildkröten unter ihrem Gewicht nicht zusammen brechen, sind ihre Gliedmaßen entsprechend kräftig und stabil gebaut.

Apropos Panzer: Hier gibt's wichtige Infos zur Höckerbildung bei Schildkröten.

Als schnellste Landschildkröte der Welt gilt aktuell die Pantherschildkröte Bertie (Stand: April 2025, Quelle: www.guinnessworldrecords.de).

Für eine 5,48 Meter lange Strecke benötigte Bertie 19,59 Sekunden und erreichte somit eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 0,28 Metern pro Sekunde. Das entspricht umgerechnet etwa einem Kilometer pro Stunde.

Der Rekord wurde am 9. Juli 2014 im Adventure Valley in Brasside, Großbritannien aufgestellt.

Im Wasser lebende Schildkröten schwimmen für gewöhnlich mit gemütlichen ein bis zehn Kilometern pro Stunde umher. Dass sie auch deutlich schneller sein können, zeigen die folgenden Beispiele.

• Alligatorschildkröte: bis zu 4 Kilometer pro Stunde
• Echte bzw. Unechte Karettschildkröte: bis zu 24 Kilometer pro Stunde
• Grüne Meeresschildkröte: etwa 25 bis 30 Kilometer pro Stunde
• Lederschildkröte: bis zu 35 Kilometer pro Stunde

Insbesondere wenn Gefahr droht und sie beispielsweise vor Raubtieren ausweichen müssen, können Schildkröten recht schnell werden.

Wasser- und Sumpfschildkröten leben sowohl in Gewässern wie Flüssen, Bächen und Sümpfen als auch an Land. Tendenziell bewegen sie sich aber vermutlich im Wasser schneller fort als auf trockenem Terrain.

Ihre gelenkigen Zehen und spitzen Krallen ermöglichen ihnen ausreichend Halt an rutschigen Stämmen im Wasser sowie eine verhältnismäßig schnelle Fortbewegung auf dem Grund des Gewässers.

Außerdem besitzen Wasser- und Sumpfschildkröten Schwimmhäute zwischen den Zehen. Damit können sie ihre Schwimmbewegungen effizienter auf das Wasser übertragen, wodurch sie auch zu schnellen Richtungswechseln fähig sind.

Meeresschildkröten haben sich von ihrem Körperbau her im Laufe der Zeit ideal an das Leben im Meer angepasst und können deshalb besonders schnell schwimmen.

• Ihr stark abgeflachter, stromlinienförmiger Panzer bietet nur geringen Widerstand während sie sich im Wasser fortbewegen.
• Ihre Extremitäten haben sich zu großen Paddeln entwickelt, die jeweils nur eine oder zwei Krallen tragen.
• Allerdings haben sie dadurch auch die Fähigkeit verloren, Kopf und Gliedmaßen bei Gefahr in den schützenden Panzer zurückzuziehen.

Im Übrigen können sich Meeresschildkröten zwar an Land (z. B. zur Eiablage) bewegen, ähnlich wie eine Robbe. Das geschieht jedoch nur sehr schwerfällig und unter größter Kraftanstrengung.

Schildkröten sind im Vergleich zu vielen anderen Tieren recht langsam. Wobei ihre Geschwindigkeit unter anderem vom Körperbau, ihrem Lebensraum, dem jeweiligen Alter sowie der Motivation abhängt.

Während im Wasser beheimatete Schildkröten regelrecht vorangleiten, wirken Sand, Wiese, Geröll und ähnliches für die an Land lebenden Artgenossen bremsend.

Wittern Schildkröten dagegen Gefahr oder Futter, können die sonst so gemächlichen Reptilien einen richtigen Sprint hinlegen.