Zwickau - Parallel zum Auftakt in die Handball-WM fürs deutsche Team startet die 3. Liga in den zweiten Teil der Saison. Neun Wochen pflichtspielfreie Zeit und für viele die längste Winter-Vorbereitung aller Zeiten liegen hinter den Klubs und Spielern. Wer kommt am Wochenende in welcher Form aus den Startlöchern?

Die ersten Zwei steigen auf, der Dritte geht in die Relegation, vier Teams steigen direkt ab. Nach aktuellem Stand würden mit der SV Elversberg und dem 1. FC Saarbrücken zwei saarländische Teams hochgehen.

Insbesondere der langanhaltende Höhenflug der "Elv" von Trainer Horste Steffen (53) ist ein absolutes Phänomen. Mit berauschendem Offensivfußball machte sich das Team über die 3. Liga hinaus einen Namen, erzielte mit 42 Treffern die mit Abstand meisten.

Der erste Verfolger und eigentlich viel größere Klub 1. FC Saarbrücken wechselte im Oktober bereits den Trainer. In der WM-Pause wurde Übergangslösung und der als Manager verpflichtete Rüdiger Ziehl (45) zum dauerhaften Chef befördert. Auch dank seines grandiosen 2,75 Punkteschnitts.

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Während die als Favoriten gehandelten "Sechzger" Löwen diese Woche hochkarätig auf dem Transfermarkt zuschlagen, ruht bei Mitabsteiger Ingolstadt still der See (zwei Punkte hinter Platz 2).

Bei den enttäuschenden Dynamos wurden in der Vorbereitung die Zügel angezogen, um die acht Punkte Rückstand auf den Relegationsrang noch aufzuholen.

Im Keller kämpft Zweitliga-Absteiger Aue mit dem zurückbeorderten Pavel Dotchev (57) dagegen an, direkt durchgereicht zu werden. Angesichts von 21 auszutragenden Partien und zwei Punkten Rückstand auf den rettenden Rang 16 ist für die Erzgebirger noch alles möglich.

Dies gilt auch für den Halleschen FC (15. Platz, 16 Punkte), VfB Oldenburg (16. Platz, 16 Punkte), FSV Zwickau (17. Platz, 16 Punkte), SV Meppen (19. Platz, 13 Punkte) und die SpVgg Bayreuth (20. Platz, 13 Punkte).

Interessant: Bisher verstärkte sich von den vier letztgenannten Klubs nur Halle und Oldenburg wirklich qualitativ. Im Fall der Norddeutschen auch bitter notwendig - der Aufsteiger ist seit sieben Spielen sieglos und startet direkt mit dem Abstiegskracher in Zwickau.

Neben der Frage, ob Überraschungsteam SV Elversberg den Trend fortsetzen kann, fiebern 14.000 Fans in Osnabrück ihrem Heimspiel gegen Viktoria Köln entgegen. Offen ist noch die Torwartfrage, die Vorbereitung brachte aus Daniel Adamczyk (20) und Philipp Kühn (30) keinen klaren Sieger hervor.

Bei Kontrahent Viktoria Köln könnte Rückkehrer und Klub-Ikone Mike Wunderlich sein Comeback geben, wenn denn die Fitness mitspielt - der 36-Jährige war zuletzt bei Zweitligist Kaiserslautern nur Teilzeitkraft.

Auch in Essen wird das Spiel mit Vorfreude erwartet, ein fast ausverkauftes Stadion an der Hafenstraße scheint möglich. Gegner Halle hofft, sich mit dem neuen Abwehrchef Alexander Winkler (30) auf einem Nicht-Abstiegsplatz zu stabilisieren.

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Mindestens genauso viel Brisanz verspricht das Verfolgerduell von 1860 München in Mannheim, wenn 2500-Löwen-Fans ihr Team nach Baden begleiten. Eine Niederlage wäre für beide Klubs, die sich den Aufstieg auf die Fahne geschrieben haben, ein herber Dämpfer.

Zum Duell der Sieglosen kommt es in Dresden. Dynamo hat seit sechs Spielen nicht mehr dreifach gepunktet, der letzte Meppener Sieg liegt schon 13 Spiele zurück, am 14. August 2022, dem damals vierten Spieltag, schlug die Emsländer Waldhof Mannheim.

Den wohl größten Coup der Wintertransferperiode landete 1860 München mit der Ausleihe von Raphael Holzhauser (29). Wer sich fragt, warum von dem 34-maligen Bundesliga-Spieler zuletzt nichts zu hören war - Holzhauser kickte dreieinhalb Jahre in Belgien.

Nicht zuletzt dank seiner Fabelsaison 2020/21 (32 Scorerpunkte in Belgiens 1. Liga) steht der Marktwert des für seine exzellenten Standards bekannten Spielmachers bei satten 1,4 Millionen Euro. Damit ist er der mit Abstand wertvollste Spieler der Liga, wenn man die U23-Akteure ausklammert.

Am Donnerstag gab Viktoria Köln die Verpflichtung von Michael Schultz (29, bisher Eintracht Braunschweig) bekannt. Er spielte vor zwei Jahren bereits eine Halbserie für die "Schäl Sick" und gilt als Top-Verteidiger für die 3. Liga.

Einen mindestens ebenso großen Fisch probiert auf den letzten Metern Waldhof Mannheim an Land zu ziehen. In Thomas Pledl (28) wusste ein vereinsloser und zuvor 170-maliger Zweitliga-Spieler im Probetraining zu überzeugen.

Kommt es zu einer schnellen Einigung, könnte Pledl am Samstag im direkten Duell der Waldhöfer auf Münchens Holzhauser treffen.

Und bei Aue sorgt in Antonio Jonjic (23) ein "interner Neuzugang" für Hoffnung, der im Sommer noch weg wollte und später verletzungsbedingt ausfiel.

Über alle weiteren Drittliga-Transfers, die bis zum 31. Dezember 2022 über die Drittliga-Bühne liefen, berichteten wir. Für einen aktuellen Überblick nutzt gerne unseren Transfer-Ticker!

Im Free-TV könnt Ihr folgende Begegnungen verfolgen:

Samstag, 14 Uhr, Waldhof Mannheim - 1860 München, SWR/BR

Samstag, 14 Uhr, Rot-Weiss Essen - Hallescher FC, MDR (Livestream)

Samstag, 14 Uhr, VfL Osnabrück - Viktoria Köln, NDR

Alle Spieler sind zudem auf der kostenpflichtigen Streaming-Plattform MagentaSport bzw. MagentaTV zu sehen.